Jesper Karlström är den svenske mittfältaren från Stockholm som på tio år gått från Allsvenskan till lagkapten i italienska Serie A. Karriären har tagit honom via Djurgårdens IF och Lech Poznań till Udinese, och sommaren 2026 fick han sin VM-debut i det svenska landslaget, samma vecka som han blev pappa för första gången.
Här är hela resan: uppväxten i Brommapojkarna, klubbkarriären genom tre länder, kaptensrollen i Udinese, landslagsdebuten och den personliga historien från VM i USA.
Uppväxten och starten i Brommapojkarna
Jesper Kewe Karlström, med smeknamnen “Karlis” och “Jeppe”, föddes den 21 juni 1995 i Stockholm. Han är 182 centimeter lång och spelar central, ofta defensiv, mittfältare. Fotbollskarriären inleddes redan vid sex års ålder i Hammarby IFs ungdomsverksamhet, men när tränaren för hans lag bytte klubb vid tio års ålder följde Karlström med till IF Brommapojkarna, tillsammans med resten av truppen.
I BP gick han igenom hela ungdomsleden och tog steget upp i A-laget sommaren 2013. Allsvenskan-debuten kom borta mot Kalmar FF, och i september samma år skrev han på sitt första proffskontrakt med klubben, ett avtal på två och ett halvt år. Totalt blev det 41 ligamatcher och tre mål för Karlström i Brommapojkarna innan nästa steg i karriären tog vid.
Klubbkarriären: från Djurgården till Lech Poznań
Den 22 januari 2015 värvades Karlström av Djurgårdens IF, där han skulle stanna i sex säsonger och växa till en av lagets viktigaste profiler. Han fick ett kort lån tillbaka till Brommapojkarna under 2017, men i övrigt blev Djurgården den klubb där Karlström formades till lagkapten och mästerskapsvinnare.
| Klubb | Period | Liga |
|---|---|---|
| IF Brommapojkarna | 2013–2014 | Allsvenskan |
| Djurgårdens IF | 2015–2020 | Allsvenskan |
| IF Brommapojkarna (lån) | 2017 | Allsvenskan |
| Lech Poznań | 2021–2024 | Ekstraklasa |
| Udinese | 2024– | Serie A |
I Djurgården blev det 147 ligamatcher och åtta mål, med Svenska Cupen 2018 och SM-guld 2019 som de största titlarna. I december 2020 lämnade han Allsvenskan för polska Lech Poznań, där han under fyra säsonger spelade 111 ligamatcher och vann klubbens Ekstraklasa-titel säsongen 2021–22, en merit som öppnade dörren till nästa liga uppåt.
Lagkapten i Udinese
I augusti 2024 tog den då 29-årige Karlström klivet till italienska Serie A och Udinese Calcio. Övergången innebar en ny roll i en ny liga, men mittfältaren etablerade sig snabbt i Udinese Calcio och utsågs redan under sin första tid i klubben till lagkapten, en position han behöll inför säsongen 2026/2027, då han var 31 år gammal. Kontraktet med Udinese sträcker sig till den 30 juni 2028, och enligt Transfermarkt värderades han sommaren 2026 till omkring 2,5 miljoner euro.
Rollen som defensiv mittfältare i Udinese bygger på samma egenskaper som präglade honom redan i Djurgården och Lech Poznań: hög presskänsla, positionssäkerhet och förmågan att bryta motståndarnas anfallsspel innan de blir farliga.
Landslaget: från ungdomslagen till VM-debuten 2026
Karlström gick igenom hela den svenska ungdomslandslagstrappan. Han spelade för U17 2012 (nio matcher, tre mål), U19 2013–2014 (femton matcher) och U21 2014–2015 (fem matcher, ett mål), innan A-landslagsdebuten kom under januariturneringen 2018.
Höjdpunkten hittills nåddes sommaren 2026, då Karlström fick sin efterlängtade debut i ett VM-slutspel. Han startade matchen mot Tunisien, som slutade med en svensk 5–1-seger, och blev därmed en del av truppen som representerade Sverige i VM fotboll 2026 tillsammans med lagkamrater som Mattias Svanberg, som själv gjorde mål i samma turnering.
Karlström blev pappa mitt under VM
Samma vecka som VM-debuten inföll blev Karlström pappa för första gången. Han var i USA med landslaget när dottern föddes i Sverige, och fick följa förlossningen digitalt tillsammans med sin flickvän. “Det är klart jag tänker på dem hela tiden. Jag försöker göra dem stolta här”, sa Karlström i en intervju efteråt, och beskrev känslorna som en “känslostorm” mitt i mästerskapsvardagen.
Han berättade också att tanken på att kanske missa förlossningen hade funnits med honom in i turneringen. “Jag har accepterat tanken att jag troligtvis inte ska vara med”, sa han, men tillade att beskedet om att allt gått bra i stället gav honom extra energi inför fortsättningen av VM.
Statistik: spelaren Karlström säsong för säsong
Karriärstatistiken i ligaspel, sammanställd efter säsongen 2025/2026, visar en mittfältare med stadig speltid i varje klubb han passerat. Åren i Djurgårdens IF, matcher och mål/assist per säsong, ser ut så här:
| Säsong | Matcher | Mål | Assist |
|---|---|---|---|
| 2015 | 26 | 1 | 1 |
| 2016 | 16 | 1 | 0 |
| 2017 | 24 | 3 | 1 |
| 2018 | 25 | 0 | 2 |
| 2019 | 28 | 2 | 2 |
| 2020 | 28 | 1 | 1 |
Totalt i karriären blir det 41 ligamatcher och tre mål i Brommapojkarna, 147 matcher och åtta mål i Djurgårdens IF, 111 matcher och fyra mål i Lech Poznań samt 73 matcher och ett mål i Udinese Calcio. Till detta kommer 27 landskamper för Sverige fram till sommaren 2026, samt meriterna från ungdomslandslagen U17, U19 och U21.
Vad gör Karlström till en defensiv mittfältare?
Karlström beskrivs återkommande som en balanserad, defensivt lagd central mittfältare snarare än en offensiv spelskapare. Statistik från Serie A-säsongen visar en spelare med hög andel vunna luftdueller och många försvarsingripanden per match, egenskaper som gjort honom till en pålitlig länk mellan försvar och offensiv i både Djurgården, Lech Poznań och Udinese. Det är samma profil, ordning och struktur före individuell briljans, som en gång fick honom att bära kaptensbindeln i två av de tre klubbarna.
Vad väntar näst för Jesper Karlström?
Med kontrakt i Udinese till 2028 och en etablerad plats i det svenska landslaget har Karlström siktet inställt på fler säsonger som lagkapten i Serie A och fortsatt speltid för Sverige efter VM-debuten 2026. Karriärresan från Brommapojkarna via Djurgården liknar i mångt och mycket den som Albin Ekdal gjort före honom, från samma Stockholmsklubbar till italiensk toppfotboll, och Karlström fortsätter att bygga vidare på det arv han lämnade i Djurgårdens IF med SM-guldet 2019.
Bild: Jens Backeman / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
