Det var länge sedan ett VM kändes så stort som det här.
Inte för att orden “historiens största” på något sätt är ovanliga i sammanhanget av stora idrottsevenemang. De förekommer vid varje olympiad, vid varje ny rekordlösen, vid varje gång ett arrangemang tar ett nytt format. Men VM fotboll 2026 är faktiskt något som inte funnits förut: 48 lag, tre värdländer, 104 matcher, 16 arenor och ett spelschema som täcker hela nordamerikanska kontinenten från Vancouver till Mexico City.
Det är ett VM designat för att vara omöjligt att ignorera.
Tre länder, 16 arenor och en final i New Jersey
Kanada, Mexiko och USA delar på ansvaret för VM 2026. Det är historiskt — aldrig tidigare har tre nationer samordnat ett världsmästerskap. Mexiko hade gjort det ensamt 1970 och 1986. USA stod värd 1994. Nu gör de det tillsammans, och turneringen spänner över tre tidszoner och mer än 6 000 kilometer.
Sexton arenor används. Elva i USA, tre i Mexiko och två i Kanada.
Estadio Azteca i Mexico City, med kapacitet för 83 000 åskådare, öppnar turneringen den 11 juni med värdnationen Mexiko mot Sydafrika. Det är en arena som sett finaler. 1970 vann Brasilien VM i Azteca. 1986 vann Argentina. Att öppningsmatchen i VM 2026 spelas på exakt den arenan är inte symbolik som tappats bort i administrationen.
Finalen spelas på MetLife Stadium i New Jersey den 19 juli. AT&T Stadium i Dallas — med sina 94 000 platser den största VM-arenan den här gången — tar hand om en del av schwetstyngda kvällsmatcher när det amerikanska sommaren är som hårdast.
BMO Field i Toronto och BC Place i Vancouver skapar ett kanadensiskt inslag. Gruppspelets kalkyl gav Kanada 13 matcher — inte lite för ett land som aldrig tidigare arrangerat ett VM-gruppspelets match.
48 lag och vad det faktiskt innebär
Det gamla formatet med 32 lag och åtta grupper om fyra hade en matematisk elegans. Sexton lag gick vidare. Sexton gick ut. Varje grupp producerade exakt ett drama.
VM 2026 gör det annorlunda.
Tolv grupper om fyra lag vardera. De två bästa i varje grupp går automatiskt vidare — det är 24 lag. Sedan läggs de åtta bästa grupptreorna till, vilket ger 32 lag i slutspelet. Det innebär att 16 av 48 lag åker hem efter gruppspelet, en ratio på en tredjedel. I det gamla formatet gick hälften ut.
Det är generöst. Det ger mer fotboll. Det ger nya nationer en plats vid bordet.
Men det finns en bieffekt som diskuteras: en trea i en stark grupp kan ta sig förbi en tvåa i en svag. Den sortens ojämlikhet har alltid funnits i turneringsformater, men den är mer synlig nu. Det skapar spänning och ilska i ungefär lika delar, vilket i sig är tillräckligt för att hålla samtalet levande.
Sverige i grupp F — en drömstart
Sverige hamnade i grupp F. Motståndarna: Nederländerna, Japan och Tunisien.
Det är en grupp där Sverige har realistiska chans att ta sig vidare. Det är också en grupp med ett toppmöte inbakat — Nederländerna är en av Europas starkare nationer, med en generation spelare som ser ut att nå sin topp just nu. Det är en match som kan avgöra gruppens ettan och tvåan.
Men premiären gick inte mot Nederländerna. Den gick mot Tunisien, i Monterrey, Mexiko, den 15 juni.
Och den gick riktigt bra.
Sverige vann med 5–1. Yasin Ayari, Viktor Gyökeres och Alexander Isak var involverade i det mesta. Svanberg bidrog med ett mål. Ayari fick faktiskt två — en av de mer oväntade statistikposterna från VM fotboll 2026:s öppningsskede.
Men det är anfallsduon som berättar mest om varför Sverige är intressant i den här turneringen.
Gyökeres och Isak — det Sverige är byggt kring
Viktor Gyökeres lämnade Sporting CP för ett slag sedan och är nu en av Europas hetaste anfallare. Alexander Isak spelar för Newcastle United och har levererat konsekvent i Premier League under flera säsonger. De två delar på uppgiften som Sverige alltid väntat på att ha — en anfallskombination där båda kan skapa och båda kan avgöra.
Mot Tunisien syntes det. Isak la upp för Gyökeres. Gyökeres la upp för Isak. Ayari fyllde på. Resultatet blev 5–1, och den siffran är inte vilseledande — Sverige dominerade.
Nu kommer Nederländerna.
Det är en annan typ av test. Orangelaget har en generation som matchas av få i Europa, med en taktisk disciplin under landslaget som kontrasterar mot de individuellt starka svenska anfallsspetsarna. Den matchen, på NRG Stadium i Houston den 20 juni klockan 19:00 svensk tid, avgör troligen vem som toppar grupp F.
Japan spelar sedan på natten den 26 juni i Dallas. Japan har blivit ett lag som inte längre är ett uppförsbackalag i VM-sammanhang — de slog ut Spanien och Kroatien i VM 2022 och tog sig till slutspelet igen 2023. Men Sverige med Gyökeres och Isak på toppen och poäng i ryggen bör klara det.
Turneringens favoriter — och varför Spanien leder
Spanien sitter som marknadsfavorit med odds runt 5.50 hos de flesta spelbolag. Det är inte orimligt. Det spanska landslaget har en spelstil som fungerar mot de flesta motståndare och en kader som är homogen på ett sätt som exempelvis Brasilien — som är mer beroende av individuellt genidrag — inte är.
England är härnäst. Odds runt 7.00. England har i teorin ett av de starkaste kaderdjupen i turneringen och en tränare som äntligen verkar ha en fungerande hierarki i laget. Frågan är om de kan ta steget i slutspel — det har historiskt stoppat England.
Frankrike och Brasilien finns i spannet runt 7.50–8.00. Frankrike är alltid farliga med en frisk Mbappé. Brasilien bär hela tiden frågan om vilka individuella stjärnor som bär laget när resultaten inte kommer av sig självt.
Argentina är svårare att bedöma. Messi är i sin sista VM-turnering, det verkar klart. 2022 var hans. 2026 kan bli hans farväl och antagligen ett steg bort från guldet — men Argentinas organisation och erfarenhet gör dem svåra att räkna bort i ett VM-slutspel.
Vad VM 2026 är och inte är
Det finns en debatt om skalan.
48 lag betyder mer matcher. Det betyder mer fotboll av varierande kvalitet — ingen bestrider att en del gruppspelets matcher i VM 2026 involverar lag som inte hör hemma på samma spelplan som Spanien eller Brasilien. Det gamla 32-lagsformatet gav mer jämnhet i nivå.
Men det ger också utrymme för det som faktiskt gör VM till VM: det moment när ett land som aldrig kommit så här långt plötsligt är i sextondelsfinalen. Det är inte ett argument för eller mot 48 lag — det är ett faktum om vad turnering är för.
Stadionerna är för det mesta fulla. Nordamerika har fotbollsintresse som länge underskattas av europeiska kommentatorer. MLS har växt. Canada Soccer tog guld vid Copa América 2024. USA klarade sig till kvartsfinal 2022. Det är inte ett VM som åker till ett ointresserat kontinent.
11 juni till 19 juli — en månad av fotboll
Turneringen har pågått sedan den 11 juni. Gruppspelets matcher tar slut den 27 juni. Sextondelsfinaler spelas 28 juni till 4 juli. Kvartsfinaler 9–12 juli. Semifinaler 14–15 juli. Bronsmatch och final den 19 juli.
Det är 39 dagar av VM fotboll 2026.
I den kontexten är det Sverige gör i grupp F bara en del av berättelsen. Det finns elva andra grupper med egna dramalinjer, egna skytteligor, egna laguppställningar som diskuteras till frukost och lunch och middag i 48 länder.
Men grupp F med Sverige, Nederländerna, Japan och Tunisien är delen vi håller koll på. Med Gyökeres och Isak framåt, med Potter bakom, med en 5–1-seger redan i basen — det är ett Sverige som ser ut som ett slutspelslag.
Det återstår att se om det räcker.
